Soccer Football - Premier League - Manchester United v Everton - Old Trafford, Manchester, Britain - February 6, 2021 Manchester United's Aaron Wan-Bissaka in action with Everton's Lucas Digne Pool via REUTERS/Michael Regan EDITORIAL USE ONLY. No use with unauthorized audio, video, data, fixture lists, club/league logos or 'live' services. Online in-match use limited to 75 images, no video emulation. No use in betting, games or single club /league/player publications. Please contact your account representa (Reuters)

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Premier League : Lucas Digne (Everton), un taulier à maturité

Auteur d'une saison très convaincante avec Everton, Lucas Digne est devenu l'un des piliers de Carlo Ancelotti. Avant le Merseyside Derby face à Liverpool, retour sur les derniers mois convaincants du latéral gauche.

Thomas Bernier mis à jour le 20 février 2021 à 08h00

Fin novembre 2020, alors qu'il est en pleine bourre avec Everton, Lucas Digne se blesse à une cheville. Le diagnostic est sans appel, le latéral gauche des Toffees doit observer une période d'indisponibilité d'au minimum huit semaines. Pas de quoi le décourager. «Il a repris au bout de six semaines seulement. Ça montre son caractère et son envie de jouer pour le club. Il a eu beaucoup de volonté pour revenir», assure Ric George, ancien consultant pour la Premier League sur Canal Plus et spécialiste d'Everton. Après un gros mois à ronger son frein, Lucas Digne effectue son retour à la compétition contre Wolverhampton le 12 janvier, cavale dans son couloir et offre même l'ouverture du score à Alex Iwobi au bout de six minutes. Du Digne dans le texte. Car depuis son arrivée sur les bords de la Mersey, l'international français a montré qu'il pouvait largement assurer l'héritage de Leighton Baines, l'une des légendes du club (420 matches disputés entre 2007 et 2020). Pas une mince affaire. «Quand il est arrivé en 2018, certaines personnes ont eu des doutes, enchaîne Ric George. En plus, il avait ce fameux tatouage où est inscrit "You'll Never Walk Alone". Même si cela n'avait rien à voir avec Liverpool, il devait forcément prouver plus que les autres. Aujourd'hui, plus personne n'y repense car il est tout simplement bon sur le terrain.»

Indiscutable à Lille (2011-2013) puis à la Roma (2015-16), solution de rechange à Paris (2013-2015) ou Barcelone (2016-2018), le natif de Meaux a dû montrer qu'il n'était pas qu'une simple doublure, mais un vrai titulaire en puissance. Avec 35 matches de Premier League disputés sous l'égide de Marco Silva lors de sa première saison chez les Toffees, Lucas Digne s'est rapidement montré à son avantage dans un Championnat qui colle à ses caractéristiques. Malgré le départ du technicien portugais et l'arrivée de Carlo Ancelotti, le tricolore n'a pas baissé de pied. Mieux encore, il est devenu indéboulonnable. «Je pense que c'est l'un des premiers, si ce n'est le premier nom que coche Ancelotti sur la feuille de match, abonde David Downie, journaliste pour la BBC à Everton. Il doit s'estimer très chanceux d'avoir un latéral gauche de ce niveau dans son équipe.» D'autant que l'entraîneur italien a toujours affirmé ces derniers mois qu'il ne voulait en aucun cas voir partir son gaucher, à qui il a parfois confié le brassard. «Si Ancelotti lui a parfois donné le capitanat, c'est qu'il croit en ses qualités de meneur d'homme et de leadership, développe Ric George. Si vous portez le brassard, cela veut dire que vous avez le respect du coach et des coéquipiers dans le vestiaire. Pour un étranger, c'est énorme, surtout en Premier League.»

«Je pense que c'est l'un des premiers, si ce n'est le premier nom que coche Ancelotti sur la feuille de match» (David Downie, journaliste pour la BBC)

Des qualités qui lui permettent désormais de s'épanouir pleinement. «J'ai dû vite m'adapter à l'intensité, aux impacts physiques, au fait de jouer vite vers l'avant et de répéter les efforts à haute intensité, confiait l'intéressé dans Le Parisien en novembre. On me demande d'être très offensif. Mais cela implique défensivement beaucoup de duels en un contre un, car les matches sont très ouverts. C'est le Championnat qui me convient le mieux.» Conquis, Everton lui a offert une prolongation de contrat qu'il devrait parapher dans les semaines à venir. «Je pense que d'ici peu, Lucas Digne signera un nouveau contrat avec nous», assurait Carlo Ancelotti il y a quelques jours. La régularité du tricolore, actuellement sous contrat jusqu'en 2023, a convaincu le board des Toffees d'en faire une locomotive. «Everton doit construire une équipe autour de ses meilleurs éléments. Digne est un des leaders de l'équipe et il est indiscutable à son poste, c'est logique de le prolonger», ajoute Ric George.

Un constat que corrobore David Downie : «Il est crucial qu'il prolonge pour les ambitions futures du club. Si Everton veut retrouver la Ligue Europa ou même espérer jouer la Ligue des champions à court terme, il doit rester et faire partie des éléments moteurs de l'équipe.» Candidat à une place à l'Euro cet été avec les Bleus, au même titre que Lucas Hernandez, Benjamin Mendy ou Ferland Mendy, Lucas Digne espère composter son billet et effacer la désillusion de la Coupe du monde 2018, pour laquelle il n'avait pas été retenu par Didier Deschamps. «Il mérite d'aller à l'Euro grâce aux performances qu'il produit cette saison. Personne ne comprendrait à Everton, que ce soit le club ou les fans, s'il n'était pas appelé. Il fait partie des meilleurs latéraux de Premier League», conclut Ric George. D'ici là, le latéral gauche des Toffees, nommé meilleur joueur de la saison par les fans en 2019, devra finir sa saison en beauté.

Un des meilleurs latéraux du Royaume

En Premier League, le Français a trouvé chaussure à son pied. À tel point qu'aujourd'hui, les suiveurs assidus du Championnat le considèrent comme une vraie référence à son poste, au même titre qu'Andy Robertson de Liverpool. «Il est capable d'évoluer dans une défense à quatre, à cinq, voire même de jouer milieu gauche comme cela a été le cas récemment, poursuit Ric George. Sans lui, Calvert-Lewin ou Richarlison n'auraient pas autant marqué. Il apporte beaucoup offensivement. S'il ne joue pas, on sent de suite de nettes différences.» Une statistique illustre parfaitement son rendement : Lucas Digne est l'un des deux défenseurs de Premier League à avoir délivré au moins six passes décisives cette saison, à égalité avec Aaron Cresswell (West Ham) et juste devant Andy Robertson (Liverpool, cinq passes). En septembre dernier, le site de statistiques Squawka affirmait même qu'il était le défenseur qui créait le plus d'occasions parmi les cinq grands Championnats (146 depuis la saison 2018-19). «Dominic Calvert-Lewin tient une forme exceptionnelle cette saison (NDRL : 13 buts en Premier League), mais il doit aussi une partie de sa réussite à Lucas Digne qui réalise de grosses performances, souligne David Downie. Avoir un joueur qui centre autant dans la surface, c'est vraiment un plus.»

Bientôt prolongé par Everton, Digne espère être sélectionné pour l'Euro

Thomas Bernier

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